Ein Blick auf die Eurostat-Daten für das Jahr 2024 könnte auf viele kroatische Bürger wie eine kalte Dusche wirken.

Das europäische Statistikamt, das wir oft als Spiegel der Realität bezeichnen, hat Zahlen veröffentlicht, die klar zeigen, wo wir finanziell im Vergleich zum Rest der Europäischen Union stehen.

Bevor wir in die eigentliche Analyse der Zahlen einsteigen, ist es entscheidend, zwei methodologische Bestimmungen hervorzuheben, die die Wahrnehmung der dargestellten Beträge wesentlich beeinflussen. Zunächst einmal beziehen sich die Eurostat-Zahlen auf jährliche Bruttobeträge, was bedeutet, dass sie die gesamten Lohnkosten vor Besteuerung und Abgaben darstellen und nicht den Betrag, den die Arbeitnehmer tatsächlich 'auf die Hand' bekommen. Um den Vergleich und das Verständnis zu erleichtern, haben wir diese Daten durch 12 geteilt und so einen ungefähren monatlichen Betrag erhalten.

Zweitens verwendet Eurostat den Begriff 'angepasster Lohn', der auf dem Vollzeitäquivalent basiert. Um statistische Fehler aufgrund des unterschiedlichen Anteils von Teilzeitarbeit in den Mitgliedstaaten zu vermeiden, haben die Statistiker die Löhne derjenigen, die verkürzt arbeiten, so umgerechnet, als würden sie Vollzeit arbeiten. Dadurch wurde ein realistischeres Bild der Arbeitskosten und des Standards gewonnen, das sich von Dublin bis Athen vergleichen lässt.

Wenn man das größere Bild betrachtet, beträgt der durchschnittliche Jahreslohn eines Beschäftigten in der Europäischen Union 39.808 Euro. Wenn wir diesen Betrag auf zwölf Monate aufteilen, um ein ungefähres monatliches Bild zu erhalten, kommen wir auf einen Durchschnitt von ungefähr 3.317 Euro. Leider ist die kroatische Realität deutlich bescheidener. Laut den Daten für 2024 beträgt der durchschnittliche Jahresverdienst in Kroatien 23.446 Euro, was monatlich ungefähr 1.953 Euro entspricht.

Diese Daten offenbaren eine niederschmetternde Statistik über die Kluft zwischen dem kroatischen und dem europäischen Standard. Die Bürger Kroatiens verdienen auf Jahresbasis sogar 16.362 Euro weniger als der durchschnittliche europäische Arbeitnehmer. Wenn wir diesen Unterschied auf die monatliche Ebene übertragen, fehlen jeden Monat in unseren Geldbörsen etwa 1.363,5 Euro, um den europäischen Durchschnitt zu erreichen.

Besonders interessant, aber auch schmerzhaft, ist der Vergleich mit unseren nächsten Nachbarn und den Ländern, in die Kroaten traditionell auswandern. Slowenien, mit dem wir uns oft gern vergleichen, hat sich deutlich abgesetzt. Slowenische Arbeitnehmer verdienen jährlich 35.133 Euro, was monatlich etwa 2.927 Euro entspricht. Das bedeutet, dass ein slowenischer Arbeitnehmer monatlich fast tausend Euro mehr verdient als sein kroatischer Kollege, obwohl wir eine ähnliche Geschichte und geografische Lage teilen.

Wenn wir den Blick nach Norden richten, werden die Unterschiede noch drastischer. Österreich, ein häufiges Ziel unserer Arbeitnehmer, verzeichnet einen Jahresdurchschnitt von 58.600 Euro beziehungsweise etwa 4.883 Euro monatlich. Deutschland, der wirtschaftliche Motor Europas, liegt mit einem Jahresdurchschnitt von 53.791 Euro, was monatlich etwa 4.482 Euro entspricht, nicht weit dahinter. Diese Beträge sind mehr als doppelt so hoch wie das, was auf dem kroatischen Arbeitsmarkt geboten wird.

An der Spitze der Rangliste steht Luxemburg wie ein unerreichbarer Traum. Mit einem Jahresverdienst von unglaublichen 82.969 Euro beziehungsweise einem monatlichen Durchschnitt von etwa 6.914 Euro verdienen die Arbeitnehmer in diesem kleinen Großherzogtum etwa 3,5-mal mehr als die Kroaten. Der Unterschied zwischen dem reichsten Luxemburg und dem ärmsten Bulgarien beträgt sogar das 5,4-Fache, was auf enorme Disparitäten innerhalb des einheitlichen Marktes selbst hinweist.

Kroatien befindet sich leider im unteren Bereich der europäischen Lohnrangliste. Obwohl wir nicht ganz am Ende stehen, leisten uns die Länder mit den niedrigsten Einkommen in der Union Gesellschaft. Hinter uns liegen Lettland mit 22.262 Euro sowie Polen mit 21.246 Euro jährlich. Noch weiter unten auf der Rangliste stehen Rumänien, die Slowakei und Ungarn, während Griechenland mit weniger als 18.000 Euro und Bulgarien mit nur 15.387 Euro jährlich das Schlusslicht bilden.

Diese Unterschiede können wir der Struktur der Wirtschaft und der Produktivität zuschreiben. Beispielsweise können Länder mit einem höheren Anteil an Sektoren mit hoher Wertschöpfung, wie Finanzen, IT und fortschrittliche Produktion, höhere Löhne aufrechterhalten. Andererseits verzeichnen Länder, in denen Landwirtschaft, Tourismus oder grundlegende Dienstleistungstätigkeiten dominieren, was in Süd- und Osteuropa häufig der Fall ist, niedrigere Einkommen. Auch der Einfluss von Gewerkschaften und Tarifverhandlungen, die in westlichen Ländern traditionell stärker sind, sollte nicht außer Acht gelassen werden.

Obwohl die nominalen Zahlen entmutigend wirken, verringert sich die Kluft etwas, wenn der Standard der Kaufkraft beziehungsweise die Lebenshaltungskosten berücksichtigt werden, die in Kroatien dennoch niedriger sind als in Luxemburg oder Dänemark. Doch selbst mit dieser Anpassung bleibt die Tatsache, dass der durchschnittliche kroatische Lohn dem slowenischen oder dem EU-Durchschnitt so weit hinterherhinkt, ein klares Signal dafür, dass der heimischen Wirtschaft noch ein langer Weg der Konvergenz mit dem entwickelten Westen bevorsteht.