Die Eurostat-Untersuchung für das Jahr 2024, die sich auf die Armutsgefährdungsquote bezieht, zeigt, dass sich sogar 20,3 Prozent der Bürger Kroatiens in dieser Zone der Einkommensungleichheit befinden, was deutlich über dem europäischen Durchschnitt liegt. Innerhalb des Landes selbst war die Kluft zwischen der reichsten und der ärmsten Region noch nie ausgeprägter.

Das europäische Statistikamt Eurostat hat kürzlich Daten veröffentlicht, die die wirtschaftlichen Unterschiede innerhalb Europas sehr klar aufzeigen. Der zentrale analysierte Indikator ist die Armutsgefährdungsquote (engl. at-risk-of-poverty rate). Dieser Indikator erfasst den Anteil der Menschen, deren verfügbares Einkommen nach allen Sozialtransfers unter 60 Prozent des nationalen Medianeinkommens liegt.

Den neuesten Daten zufolge waren im Jahr 2024 in der gesamten Europäischen Union (EU-27) 16,2 Prozent der Menschen armutsgefährdet, also zweiundsiebzig Millionen einhunderttausend Bürger. Obwohl der europäische Durchschnitt stabil ist, weicht die Situation in der Republik Kroatien deutlich davon ab, da hier sogar 20,3 Prozent der Bevölkerung mit diesem Risiko konfrontiert sind, was spürbar über dem Durchschnitt der Union liegt.

Wichtig ist zu betonen, dass es sich hier ausschließlich um den Indikator der Armutsgefährdung handelt, der in erster Linie ein monetäres Maß ist und sich auf die Höhe des Einkommens bezieht. Dies sollte nicht mit dem breiteren, umfassenderen Indikator des 'Risikos von Armut oder sozialer Ausgrenzung' (AROPE) verwechselt werden, der auf Unionsebene deutlich höher ist und 21,0 Prozent erreicht. Der Unterschied ist entscheidend, weil dieser breitere Indikator neben niedrigen Einkommen auch Personen umfasst, die möglicherweise etwas höhere Einkünfte haben, aber unter erheblicher materieller Entbehrung leiden, etwa der Unfähigkeit, unerwartete Ausgaben, angemessene Heizung oder eine Woche Jahresurlaub zu bezahlen, sowie jene, die in Haushalten leben, in denen sehr wenig gearbeitet wird. Die Zahl von 72,1 Millionen Bürgern bezieht sich also strikt auf jene mit niedrigen Einkommen, während die tatsächliche Zahl der Menschen in einer schwierigen sozialen Lage in Wirklichkeit noch höher ist, wenn auch diese zusätzlichen Lebenskriterien mit einbezogen werden.

Das Bild Kroatiens: Zagreb als Ausnahme, Pannonisches Kroatien in schwieriger Lage

Wenn die Daten zur Armutsgefährdung auf regionaler Ebene (NUTS 2) betrachtet werden, wird das Bild Kroatiens äußerst schwierig. Das Land ist in vier statistische Regionen unterteilt, und die Unterschiede zwischen ihnen zeigen am besten, wie groß das Ausmaß der Ungleichheit unter unseren Bürgern tatsächlich ist.

Die größte finanzielle Gefahr, also das höchste Armutsrisiko, droht den Einwohnern des Pannonischen Kroatiens, wo die Quote sogar 29,7 Prozent erreicht hat, was bedeutet, dass fast jeder dritte Einwohner dieser Region gefährdet ist, mit Einkommen zu leben, die deutlich unter dem nationalen Durchschnitt liegen. Eine etwas bessere Situation, aber weiterhin über dem Landesdurchschnitt, besteht im Adriatischen Kroatien, wo diese Quote 21,2 Prozent betrug, während Nordkroatien mit 17,4 Prozent gefährdeten Bürgern unter dem nationalen Durchschnitt bleiben konnte.

Andererseits stellt die Stadt Zagreb innerhalb des Landes eine echte, wohlhabende Ausnahme dar. Mit einer Armutsgefährdungsquote von nur 9,7 Prozent zählt die Hauptstadt zu den Regionen mit dem niedrigsten Armutsrisiko in der gesamten Europäischen Union. Während sich Zagreb mit diesem Ergebnis jenen Teilen Europas annähert, in denen das Armutsrisiko am niedrigsten ist, gehört das Pannonische Kroatien leider mit einem Anteil nahe dreißig Prozent zur Gruppe der europäischen Regionen mit den alarmierendsten sozialen Herausforderungen.

Vergleich mit Nachbarn und entwickelten Mitgliedstaaten: Wo steht Kroatien?

Für einen tieferen Kontext der inländischen Situation ist es notwendig, zu betrachten, wie Kroatien im Vergleich zu den stärker entwickelten Mitgliedstaaten der Union und den unmittelbaren Nachbarn dasteht, wobei die präzisesten verfügbaren Daten für das Jahr 2024 verwendet werden.

Beispielsweise verzeichnen Deutschland und Österreich, Länder, in die die Mehrheit der kroatischen Arbeitnehmer auf der Suche nach einem besseren Lebensstandard ausgewandert ist, deutlich niedrigere Quoten. Deutschland hat eine nationale Quote von etwa 15,5 Prozent, während Österreich noch günstiger dasteht, mit einer Quote von etwa 14,3 Prozent. Regionale Unterschiede gibt es dort, aber sie sind in der Regel weniger drastisch als in Kroatien.

Noch relevanter ist der Vergleich mit Slowenien, das aus einem ähnlichen wirtschaftlichen Umfeld heraus eine nationale Quote von 13,2 Prozent erreichen konnte. Dieser Unterschied von sogar sieben Prozentpunkten zugunsten Sloweniens zeigt klar, dass Kroatien trotz der Zugehörigkeit zur Europäischen Union weiterhin mit strukturellen Problemen konfrontiert ist, die langfristig einen großen Teil der Bevölkerung in der Zone der Einkommensungleichheit halten.

Extreme in der Europäischen Union und warum einige Regionen eine Ausnahme sind

Die Armutsgefährdung ist auch auf Ebene der gesamten Europäischen Union nicht gleichmäßig verteilt, was sich am besten an den regionalen Extremen zeigt. Die schlechteste Situation wurde in der französischen Überseeregion Guyane verzeichnet, wo mehr als die Hälfte der Menschen, genauer gesagt 53,3 Prozent, unterhalb der Armutsgefährdungsschwelle lebt, gefolgt von der spanischen Enklave Ciudad de Melilla mit 41,4 Prozent sowie der italienischen Region Calabria mit 37,2 Prozent.

Demgegenüber haben einige Regionen ein äußerst geringes Armutsrisiko, wie etwa die rumänische Region Bucureşti-Ilfov mit außergewöhnlich niedrigen 3,7 Prozent, vor der belgischen Region Provincie Oost-Vlaanderen mit 5,4 Prozent.

Der Grund für so niedrige Quoten, besonders in Fällen wie Bukarest, liegt oft darin, dass es sich um isolierte, starke Wirtschaftszentren handelt, die hochqualifizierte Fachkräfte und Kapital anziehen. Da ihre Einkommen mit der nationalen Armutsgrenze verglichen werden (die aufgrund ländlicher und ärmerer Landesteile niedriger ist), fallen die Einwohner von Metropolen wie Bukarest oder Zagreb sehr selten unter diese Grenze, obwohl das nicht bedeutet, dass der gesamte Staat reich ist. Es handelt sich also um inselartige Regionen des Wohlstands.

Was bedeuten diese Daten für Kroatien?

Die Daten von Eurostat senden ein klares Signal: Das starke Wirtschaftswachstum im Land ist nicht gleichmäßig verteilt. Die Armutsgefährdungsquote ist ein direktes Maß für Einkommensungleichheit.

Während Regionen wie Zagreb den nationalen Durchschnitt nach oben ziehen, leiden Gebiete wie das Pannonische Kroatien unter Investitionsmangel, einer ungünstigen demografischen Lage und schwächerer wirtschaftlicher Aktivität. Die Zahlen von Eurostat sind nicht nur trockene Statistik, sondern eine ernste Warnung an die politischen Entscheidungsträger, dass Sozialpolitik und regionale Entwicklung Priorität haben müssen, um eine weitere Vertiefung der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Spaltung im Land zu verhindern.