Jahrelang war die wirtschaftliche Grenze zwischen Kroatien und Slowenien durch einen deutlichen Unterschied bei den Einkommen und dem allgemeinen Lebensstandard klar definiert.

Dennoch deuten die neuesten Analysen und Daten zur Lohnentwicklung darauf hin, dass sich diese Kluft rasch verringert. Während Slowenien bei den nominalen Beträgen weiterhin im Vorteil ist, offenbart eine tiefere Analyse der Lebenshaltungskosten und der Steuerbelastung ein Bild, in dem Kroatien in bestimmten Segmenten eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und Fortschritte zeigt.

Der slowenische Ökonom Matej Lahovnik äußerte kürzlich eine Beobachtung, die auf beiden Seiten der Grenze die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zog, und hob hervor, dass man zu dem Schluss kommen könnte, dass Kroatien in Bezug auf die reine Kaufkraft den Nachbarstaat bereits eingeholt oder sogar überholt hat.

Kaufkraft als Spiegel der Realität

Wenn wir über wirtschaftlichen Erfolg sprechen, konzentrieren wir uns oft auf Bruttobeträge, doch für den durchschnittlichen Bürger ist nur das wichtig, was Fachleute Kaufkraft nennen. Wie das slowenische Portal 24ur.com schreibt, ist genau das der Punkt, an dem der Vorsprung Sloweniens am stärksten geschmolzen ist. Kaufkraft ist eigentlich eine einfache Berechnung, die zeigt, wie viele tatsächliche Lebensmittel, Nebenkosten oder Dienstleistungen Sie von dem bezahlen können, was Ihnen nach allen Abgaben an den Staat auf dem Konto bleibt.

Matej Lahovnik warnt, dass die Nettolöhne in Slowenien nur geringfügig höher sind als jene in Kroatien, und der Hauptgrund dafür sind die hohen Steuerbelastungen auf Arbeit. Seinen Worten zufolge sind Forderungen nach einer allgemeinen Lohnerhöhung in Slowenien erwartbar, weil die Nettoeinkommen den kroatischen sehr ähnlich geworden sind, vor allem wegen der hohen Abgaben an den slowenischen Staat. Zum Vergleich: Während der Unterschied beim durchschnittlichen Bruttolohn Ende vergangenen Jahres etwa 500 Euro betrug, lag der Unterschied beim Nettobetrag, den der Arbeitnehmer tatsächlich erhält, bei nur 128 Euro.

Vergleich der Mindesteinkommen und die Rolle des Staates

Besonders interessant ist der Blick in die nahe Zukunft, genauer gesagt auf das Jahr 2026, für das bestimmte Schwellen der Mindesteinkommen bereits festgelegt wurden. In Kroatien wird der Mindestbruttolohn 1.050 Euro betragen, was netto etwa 800 Euro ausmachen dürfte, abhängig von den spezifischen Berechnungen von Steuern und Erleichterungen. Andererseits wurde der slowenische Mindestlohn auf 1.481,88 Euro brutto festgelegt, doch aufgrund ihres Steuersystems erhält der Arbeitnehmer netto nur etwa 1.000 Euro.

Der slowenische Minister Luka Mesec betonte, dass das Ziel einer solchen Erhöhung darin bestehe, den Arbeitnehmern Einkommen zu sichern, die über der Armutsgefährdungsschwelle liegen.

Dennoch führen die hohen Abgaben in Slowenien zu einem Phänomen, das Ökonomen Nivellierung nennen. Das bedeutet, dass sich der Unterschied zwischen demjenigen, der die einfachsten Arbeiten verrichtet, und demjenigen mit hoher fachlicher Qualifikation und großer Verantwortung gefährlich verringert, weil der Staat durch Steuern denjenigen, die mehr verdienen, einen größeren Teil nimmt. In diesem spezifischen Segment erscheint das kroatische Besteuerungsmodell derzeit günstiger für das Wachstum der Nettoeinkommen.

Herausforderungen im öffentlichen und privaten Sektor

Die Situation in Slowenien wurde zusätzlich durch das schnellere Lohnwachstum im öffentlichen Sektor im Vergleich zum privaten verkompliziert. Die Daten zeigen, dass im vergangenen Jahr die Löhne derjenigen, die für den Staat arbeiten, doppelt so schnell gestiegen sind wie die der Beschäftigten in privaten Unternehmen. Lahovnik kritisiert diesen Trend und betont, dass Slowenien rekordhohe öffentliche Ausgaben und eine sehr niedrige Wirtschaftswachstumsrate bei einer Inflation hat, die über dem Durchschnitt der Eurozone liegt.

Die Gewerkschaften in Slowenien, angeführt von Andrej Zorko, sind der Ansicht, dass der Staat die Arbeit durch niedrigere Steuern entlasten sollte, dass dieses Geld jedoch durch die Besteuerung von Kapital ausgeglichen werden müsse. Andererseits warnen Wirtschaftsvertreter, dass ein weiteres Beharren auf hohen Arbeitskosten Investoren vertreiben könnte. Ganze 52 Prozent der österreichischen Investoren in Slowenien sind der Meinung, dass sich das Wirtschaftsklima verschlechtert hat, was ein klares Signal dafür ist, dass hohe Geschäftskosten ihren Tribut fordern.

Obwohl es übertrieben wäre zu behaupten, dass Kroatien die wirtschaftliche Führung vollständig übernommen hat, ist die Tatsache unbestreitbar, dass sich Kroatien in bestimmten Segmenten, wie der steuerlichen Belastung der Arbeit und der Dynamik des Wachstums der Nettoeinkommen, als sehr wettbewerbsfähiger Akteur positioniert.