Die Geschichte des 24-jährigen Alex Müller aus Dresden, der allein durch das Sammeln von Flaschen und Dosen in elf Monaten 4.325,79 Euro verdient und damit seine Führerscheinprüfung bezahlt hat, hat in Deutschland große Aufmerksamkeit erregt.

Viele fragten sich, ob ein solcher Verdienst überhaupt ohne zusätzliche Verpflichtungen erlaubt ist und ob das Finanzamt reagieren kann, wenn Flaschen in größeren Mengen gesammelt werden. Wie Fenix Magazin schreibt, kann das tägliche Sammeln von Verpackungen auf den ersten Blick harmlos erscheinen, aber die Steuerregeln legen klar den Zeitpunkt fest, an dem eine solche Tätigkeit in den steuerpflichtigen Bereich übergeht, auch wenn es sich nicht um eine registrierte Tätigkeit handelt.

Der Bund der Steuerzahler Deutschlands erklärt, dass das gelegentliche Einwerfen einiger Flaschen in den Automaten kein Problem ist, aber wenn sich das Sammeln in ein regelmäßiges Einkommen verwandelt, das im Jahr 256 Euro übersteigt, dann muss das Einkommen gemeldet werden. Da man für die Rückgabe einer Mehrwegflasche etwa 0,08 Euro erhält, wird die Grenze von 256 Euro nach ungefähr 3.200 Flaschen pro Jahr überschritten. Bei Einwegflaschen und Dosen, für die 0,25 Euro zurückerstattet werden, wird die Grenze bereits bei etwa 1.025 Stück erreicht. Ab diesem Zeitpunkt kann das Finanzamt das Einkommen als sonstige Einkünfte oder sogar als selbstständige Tätigkeit behandeln, was bedeutet, dass die Person steuerpflichtig wird und das Einkommen ordnungsgemäß angeben muss.

Die Grenze von 256 Euro jährlich gilt für alle, die bereits eine Hauptbeschäftigung haben und den jährlichen persönlichen Freibetrag überschreiten. Anders ist die Situation für diejenigen, für die das Flaschensammeln die einzige Einkommensquelle ist, denn dann müssten sie mehr als 151.000 Flaschen pro Jahr sammeln, um den allgemeinen steuerfreien Grenzbetrag in Deutschland von 12.096 Euro zu überschreiten. Alex Müller, der bereits in Vollzeit als Drehmechaniker arbeitet, ist sich bewusst, dass er die Steuergrenze überschreitet, und führt daher ordnungsgemäß Buch über die gesammelten Flaschen und die zusätzlichen Einkünfte, die er erzielt. Neben dem Flaschensammeln verdient Alex auch über soziale Netzwerke und hat ein Gewerbe eröffnet, sodass ein Teil seiner Einkünfte auch als Einkünfte aus Tätigkeit geführt wird. Gewerbesteuer wird erst nach Überschreiten von 24.500 Euro Jahreseinkommen gezahlt.

Die Regeln unterscheiden sich auch für diejenigen, die Leistungen beziehen. Arbeitslose Personen, die Arbeitslosengeld I erhalten, können einen Teil der Einkünfte aus Flaschen behalten, aber wenn der Verdienst etwa 165 Euro monatlich übersteigt, wird die Leistung gekürzt. Empfänger von Bürgergeld haben noch strengere Begrenzungen, da ein Zusatz von etwa 100 Euro monatlich erlaubt ist, was ungefähr 1.250 Flaschen entspricht, und alles darüber kann zu einer Kürzung der Hilfe führen. Auch Rentner gelten als Steuerpflichtige, sodass für sie der allgemeine jährliche Freibetrag gilt, mit der zusätzlichen Regel, dass jedes zusätzliche Einkommen über 256 Euro gemeldet werden muss.

Experten betonen, dass das Finanzamt in der Praxis keine Möglichkeit hat, genau zu überprüfen, wie viele Flaschen jemand tatsächlich sammelt, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass die gesetzliche Verpflichtung klar vorgeschrieben ist. Wer gelegentlich Flaschen sammelt und bescheiden verdient, hat keinen Grund zur Sorge, aber wer das Sammeln in ein regelmäßiges Einkommen verwandelt, muss sich bewusst sein, dass die Steuerregeln genauso gelten wie für jede andere Tätigkeit.