Montenegro plant ab Januar 2027, den Mindestlohn auf 1.000 Euro netto anzuheben, während die Mindestlöhne für anspruchsvollere Arbeitsplätze 1.250 und 1.400 Euro betragen würden.

Es handelt sich um Nettobeträge, die die Arbeitnehmer nach Berechnung von Steuern und Beiträgen auf ihr Konto erhalten würden.

Laut der Mitteilung des Kabinetts des Premierministers von Montenegro vom 17. September stellte Premierminister Milojko Spajić das Programm 'Euro model' vor, mit dem er eine Erhöhung der Einkommen im privaten und öffentlichen Sektor ankündigt. Die Regierung hat die Vorschläge der erforderlichen Gesetze festgelegt, doch die angekündigten Beträge sind vorerst von den bereits geltenden Mindestlöhnen zu unterscheiden.

Der niedrigste Mindestlohn würde um 400 Euro steigen

In Montenegro gibt es derzeit Mindestlöhne von 600 und 800 Euro netto, abhängig von den für den Arbeitsplatz erforderlichen Qualifikationen.

Der Übergang vom niedrigsten Betrag von 600 auf 1.000 Euro würde eine Erhöhung um 400 Euro pro Monat beziehungsweise 66,7 % bedeuten.

Der neue Vorschlag sieht 1.000 Euro für Arbeitsplätze der 1. und 2. Qualifikationsstufe, 1.250 Euro für Qualifikationen der Sekundarstufe der 3. und 4. Stufe sowie 1.400 Euro für die 5. und höheren Stufen des montenegrinischen Systems vor. Die höchste Schwelle umfasst daher auch die höhere berufliche Bildung und nicht ausschließlich einen Hochschulabschluss. Für die Festlegung des Mindestlohns sind die Anforderungen des Arbeitsplatzes entscheidend und nicht nur das Diplom, das der Beschäftigte besitzt.

Warum kann Kroatien das nicht erreichen?

In Kroatien beträgt der Mindestlohn für 2026 1.050 Euro brutto, was einem Arbeitnehmer ohne zusätzliche Steuererleichterungen ungefähr 800 Euro netto bringt, mit Unterschieden je nach Wohnsitz.

Das angekündigte montenegrinische Minimum von 1.000 Euro netto wäre deutlich höher als dieser Betrag. Dennoch ist es nicht richtig, im Voraus zu behaupten, dass es den kroatischen Mindestlohn für 2027 sicher übertreffen wird, dessen offizieller Betrag noch nicht bekannt ist. Wenn der kroatische Mindestlohn auf ungefähr 1.000 Euro netto steigen würde, wäre er dem niedrigsten montenegrinischen gleichgestellt, während die dortigen Schwellen von 1.250 und 1.400 Euro höher bleiben würden.

Das wirft die berechtigte Frage auf, ob Kroatien seinen am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmern einen ähnlichen Sprung ermöglichen kann.

Ist ein solches Wachstum wirklich umsetzbar?

Spajićs Plan stützt sich auf eine starke Senkung von Steuern und Beiträgen, damit ein größerer Teil des Geldes, das der Arbeitgeber aufwendet, beim Arbeitnehmer landet. Allerdings deckt die Senkung der Abgaben nicht automatisch die gesamte Erhöhung des Mindestlohns ab, sodass für einen Teil der Arbeitgeber die Kosten dennoch steigen würden. Der Staat muss gleichzeitig die Einnahmen ausgleichen, aus denen er Renten und andere Verpflichtungen finanziert. Die Regierung rechnet mit höherem Konsum, höherer Beschäftigung und der Eindämmung der Schattenwirtschaft und sieht für 2027 ein Haushaltsdefizit von etwa 4 bis 5 % des BIP vor. Die Umsetzbarkeit hängt daher auch davon ab, ob die erwarteten Einnahmen erzielt werden und ob Unternehmen langfristig höhere Löhne zahlen können.

Werden höhere Löhne auch ein teureres Leben bringen?

Wird die Erhöhung des Mindestlohns die Inflation zusätzlich anheizen und das Leben deutlich teurer machen? Dieses Risiko besteht, Unternehmen können einen Teil der höheren Kosten auf die Käufer übertragen, und ein höherer Konsum kann die Preise dort zusätzlich antreiben, wo das Angebot der Nachfrage nicht folgt.

Der IWF hat bereits 2025 darauf hingewiesen, dass das Lohnwachstum in Montenegro zu Inflationsdruck beiträgt, auch wenn dies keine Bewertung des neuen 'Euro model' ist. Wie stark sich die neue Reform auf die Preise auswirken würde, lässt sich derzeit nicht zuverlässig sagen. Die Arbeitnehmer würden tatsächlich beim Lebensstandard gewinnen, wenn ihre Einkommen schneller steigen als die Kosten für Wohnen, Lebensmittel und andere alltägliche Bedürfnisse.

Weniger Wegzüge und weniger Auszahlungen 'unter dem Tisch'?

Wenn Montenegro die Kaufkraft vor dem EU-Beitritt ausreichend erhöht, könnte es einen Teil der wirtschaftlichen Gründe für eine Auswanderung nach Deutschland, Österreich und andere westliche Länder verringern. Das ist eine mögliche Wirkung und keine Garantie; auf das Bleiben wirken sich auch Wohnen, Beschäftigungssicherheit und die Qualität öffentlicher Dienstleistungen aus.

Ein höherer gemeldeter Mindestlohn könnte den Spielraum für die Praxis verringern, bei der der Arbeitgeber offiziell das Minimum auszahlt und den Rest 'unter dem Tisch' gibt. Niedrigere Abgaben könnten zusätzlich die Meldung des vollen Lohns fördern. Um die Schattenwirtschaft zu verringern, wird jedoch auch eine wirksame Kontrolle nötig sein, denn der vorgeschriebene Betrag allein garantiert nicht, dass ihn jeder Arbeitgeber einhalten wird.

Für die Arbeitnehmer wird entscheidend sein, was nach den Rechnungen übrig bleibt

Die montenegrinische Ankündigung ist groß genug, um auch außerhalb ihrer Grenzen Aufmerksamkeit zu verdienen, doch der Erfolg wird sich erst anhand der Auszahlungen, der Preise und der Nachhaltigkeit der Arbeitsplätze beurteilen lassen. Wenn den Beschäftigten nach Miete, Lebensmitteln und Nebenkosten spürbar mehr übrig bleibt, wird die Reform einen echten Sinn haben und könnte einen Teil der Menschen davon überzeugen, ihre Zukunft zu Hause zu suchen. Für Kroatien wäre ein solches Ergebnis ein weiterer Grund, ernsthafter über die Höhe der niedrigsten Löhne zu sprechen. Denn einem Arbeitnehmer, der einen vollen Monat arbeitet, reicht es nicht, zu hören, dass die Wirtschaft Fortschritte macht, wenn er mit seinem Lohn weiterhin kaum die Grundkosten decken kann.